磁粉探伤机、磁粉探伤仪中铁磁材料的铁磁质中，相邻的铁原子中存在非常强的交换耦合作用，这个相互作用促使相邻原子中的电子磁矩平行排列起来，形成一个自发磁化达到饱和状态的微小区域，这些自发的微小区域，称为磁畴。一个典型的磁畴宽度约为10-3cm，体积约为10-9cm3，内部大约含有1014个磁性原子。

         若在磨光的铁磁质表面上撒上一层极细的铁粉，由于磁畴的边界处存在着不均匀的强磁场，它将铁粉吸引到强磁场的边界上去，用金相显微镜可以直接观察到铁粉沿着磁畴的边界聚集形成某种图形。